『고국』 8권은 하북의 최강 〈북위〉를 깨뜨리고 요서백제를 경략하는 동성대왕의 시대를 다룬다. 문주왕이 피살된 후 479년 야마토에서 돌아온 곤지의 아들이 삼근왕을 제거하고 즉위하니 동성대왕이었다. 동성대왕은 〈나제동맹〉을 공고히 하고 고구려에 화친하면서, 요서백제를 공략해온 〈북위〉와의 전쟁에 대비한다. 488년 백제가 황해를 건너는 전격 해상원정을 시작으로 2차 및 3차 〈제위전쟁〉에서 북위를 꺾고 연승을 거둔다. 그러나 동성왕 사후 요서백제를 상실한 무령왕은 남선정책으로 돌아서고, 사비천도와 함께 국호를 〈남부여〉로 바꾼 성왕은 임나재건에 매달린다. 고구려의 침공에 대비, 눌지, 자비, 소지 3대 마립간은 축성 등 부지런히 국방을 다진다. 법흥제는 유불교의 도입으로 선도 일색이던 신라의 개혁에 나서고, 화랑을 앞세운 진흥제가 〈나제동맹〉을 깨면서 삼한의 대립이 고조된다.

풍태후 사후 〈제위전쟁〉에서 참패한 효문제는 낙양 천도 이후 본격적인 한화정책과 급진적 개혁에 매달린다. 〈육진의 난〉 이후 534년 북위가 친고구려 고환의 〈동위〉와 우문태의 〈서위〉로 분열되고, 다시 〈북제〉와 〈북주〉가 되어 치열하게 대립한다. 끝내는 북주의 우문옹이 북제에 승리하지만, 581년 양견이 권력을 찬탈하고 〈수〉를 건국한다. 중원의 분열로 고구려는 북방 최강의 지위에 오르고 안장제와 안원제에 이르러 최상의 전성기를 구가하지만, 여인들을 발탁하고 정치가 문란해지면서 양원제 때는 태왕의 권위가 나락으로 떨어진다. 3백 년 만에 중원을 재통일한 수문제는 598년 〈여수전쟁〉을 일으킨다. 〈5호 16국〉 시대의 정점과 함께 고구려가 최고의 전성기를 구가하는 5, 6세기 동아시아의 역사를 『고국』8권을 통해 한눈에 꿰뚫어 보자!