자살은 스스로 자신을 죽음에 이르게 하는 치명적인 행동으로, 정신보건(Mental Health)의 가장 중요한 과제로 인식되고 있다. 개인의 자살은 개인적인 행위를 넘어 사회에 큰 충격을 주는 사회적 사실이다. 우리나라 자살률은 다른 선진국에 비해 월등히 높으며, 자살예방을 위한 정부의 노력에도 불구하고 여전히 높은 수준을 유지하고 있다. 생명의 존엄성이 강조되는 사회 분위기 속에서 생명의 존엄성에 위해(危害)를 가하는 자살에 대해 정확하게 이해하고, 자살을 예방하기 위한 노력이 그 어느 때보다도 필요하다.