세계적으로 공학기술이 더욱 중요해진 21세기에, 우리나라가 기술 경쟁력을 확보하기 위해서는 미래 신기술을 떠받칠 기반 기술에 대한 전반적인 이해가 필요하다는 관점에서 출발하여 국내 공학계를 대표하는 한국공학한림원 회원들이 인류문명을 획기적으로 발전시킨 공학기술 20가지를 선정하여 포괄적이고 명쾌하게 설명하였다.

B.C.1200년경의 나침반으로 시작해서, 1984년 DNA 합성기술인 중합효소연쇄반응까지 각 기술의 기원과 도래, 쓰임새와 중요성 등을 도해와 함께 이해하기 쉽게 설명하였으며, 팁(Tip)을 달아 본문 안에서 미처 설명하지 못한 정보까지 꼼꼼하게 챙겨주고 있다. 공학에 관심 있는 대중과 예비공학자들이 공학기술을 이해하는데 많은 도움을 줄 것이다.