신용사기꾼의 언어를 연구하는 가운데 수많은 사기의 배경을 조사하다가 축적된 자료에서 탄생한 부산물로, 오스카상 수상작 의 모티브가 되는 등 암흑가의 이야기를 즐겨 다루어온 미국의 문학과 영화적 전통에서 하나의 이정표를 세운 저술로 평가받는 책이다.

이 책의 저자 데이비드 W. 모러는 범죄자 세계의 살아 있는 언어를 연구하기 위해 험난한 필드워크를 마다하지 않았고, 기자들에게는 절대로 입을 열지 않았던 범죄자들로부터 깊은 신뢰를 얻었던 인물이다. 지적 능력은 물론 밀주 공장으로 가는 시골길에서 진창에 빠진 자동차를 밀수 있을 만큼 건장한 어깨와 뛰어난 유머감각, 든든한 배포를 갖추었던 이 거구의 학자는 암흑가의 이야기를 선정적으로 다루는 대중 작가들과는 달리 철저하게 사실에 기초한 글쓰기에서 벗어나지 않으면서도 생생한 묘사가 문학작품에 필적하는 이 책을 내놓았다.