아키타 현에서 태어났고 와세다 대학교 영문과를 중퇴했다. 잡지 기자로 일하다가 작가의 길로 접어들었고, 주로 사회 문제를 주제로 시대의 물결에 시달리는 인간의 삶을 여실히 그려내는 데 주력했다. 1935년에 남미 이민 문제를 다룬 소설 『창맹』을 발표해 제 1회 아쿠타가와 상을 받았다. 그 외에 대표작으로는 1957년부터 1959년까지 1년 8개월 동안 사가 현 교사들의 휴가 투쟁을 소재로 아사히신문에 연재했던 『인간의 벽』을 비롯해, 『금환식』, 『살아 있는 군대』, 『바람에 흔들리는 갈대』, 『이시카와 다쓰조 작품집』(전 25권) 등이 있다.