‘새로운 역사교과서를 만드는 모임’의 역사교과서 파동 때 격렬한 비판을 제기했던 일본의 양심적 지식인이자, 담론의 사회적 기능을 주목해온 일본 근대문학 전공자 고모리 요이치는 일본 사회에 만연한 모호한 역사인식의 실체를 벗기고자 시도한다. 이를 위해 그가 택한 자료는, 한국인은 물론 기묘하게도 일본인조차 그 전문을 아는 이 거의 없는 쇼와 천황 히로히토의 ‘종전 조서’다.

고모리 요이치는 이 책에서 쇼와 천황 히로히토의 ‘종전 조서’가 전후 일본 사회의 의식을 규정하는 데 있어서 커다란 역할을 하고 있다는 사실을 밝히고 있다. 1945년 8월 15일 쇼와 천황이 직접 라디오 방송을 통해 읽어내려갔던 종전 조서에는 ‘패전’과 ‘전쟁책임’이라는 말이 없다. 다만 “참기 어려움을 참고 견디기 어려움을 견뎌”가며 성단(聖斷)을 내렸으니 “너희 신민”은 일본의 “불멸을 믿고” 천황제라는 “국체를 수호”하는 가운데 신일본 건설에 매진할 것을 명하고 있을 뿐이다. 고모리 요이치는 종전 조서가 종전을 선언했다기보다는 그 후의 일본의 전략을 명시하고 있다고 본다.