영국 최고문학상 ‘부커상’ 수상작가의 작품이다. 작가는 “사물은 겉으로 보이는 것이 전부가 아니다”라는 삶의 연륜이 묻어나는 메시지를 중심으로 벌레라는 매개체를 통해 인간세상을 엿보게 한다. 작가의 뛰어난 지적 관찰력과 곤충들의 습성에 대한 아름다우면서도 세밀한 묘사, 눈에 보이지 않는 내면에 대한 사색이 담겨 있다.

세상이 과연 우리가 바라는 낙원인가? 작가는 이 물음을 던지며 곤충의 세계와 인간의 사회를 대비시킨다. 이렇게 짜여진 큼직한 은유 거울 속에 어쩌면 겉으로 드러난 우리 존재의 모습이 뒤틀려 보일 수도 있다. 그러나 이 뒤틀린 모습이 진정한, 감춰진 모습은 아닌지. 전체와 개체, 그리고 엄숙함 혹은 진지함과 위선과 감춰진 본능--이것이 작가가 빅토리아조(朝) 시대를 통해 우리 시대를 거듭 바라보게 하는 이중의 거울인지 모른다.