남녀의 공통적인 성인 발달의 개념적 틀을 찾아냄과 동시에 특별히 여성에게만 해당되는 성인 발달 이론을 창조해 내는 것이다. 문화와 개인의 정신 속에 존재하는 '성의 분리'라는 새로운 관점에서 여자들의 인생을 조망해 봄으로써, 여자와 남자들이 '왜', 그리고 '어떻게' 다르게 살아가고 있는지를 생생하게 보여준다.

학문적 연구서이긴 하지만 읽는 재미가 만만치 않다. 책의 대부분을 차지하고 있는 면담 기록에는 연구 대상이 되었던 여성들의 생생한 육성을 통해 그들의 인생 과정에 동반된 꿈, 사회적 갈등, 정서적 위기, 심리적 혼란들이 솔직하게 그려져 있다. 그들의 인생 이야기에는 공감하는 부분도 있고 문득 깨달음을 주기도 한다. 여성 독자라면 누구나 각양각색의 책속 여성들 중에서 자신의 모습을 반영하는 사례를 하나쯤 발견할 수 있을 것이다.