19세기와 20세기, 제국주의의 활동이 극성기에 이르렀을 무렵, 아나키스트 운동 역시 전성기를 구가했다. 아나키즘은 권력의 지배와 국가나 정부 같은 권력기관의 존재를 부정하고, 인간의 자유에 최고의 가치를 두는 사상으로 아나키스트들은 모든 억압을 증오했으며 완벽한 자유를 꿈꿨다.

책은 프루동이나 바쿠닌, 그리고 '윤리적 아나키즘'의 모습을 실천해 보였던 표트르 크로포트킨 등 혁명을 바랬으나, 현실의 실패를 맛본 이들의 열정과 안타까움을 생생하게 보여준다. 그러나 그 안타까움은 오늘날 반자본주의 반제국주의라는 무거움에서 탈피, 운동이나 지역자치운동, 교육운동, 환경운동, 반전운동, 꼬뮨운동과 같은 자율적이고 다양한 운동들로 환생하고 있기도 하다.

책이 그려내는 아나키스트들의 여러 모습들과 그들의 같으면서도 달랐던 행동 노선을 살펴보는 것도 쏠쏠한 재미를 안겨준다. 무정부주의와 테러리즘으로 인식됐던 아나키즘과 그 안에서 활동했던 이들의 진면목을 살펴볼 수 있는 기회.