현대인들 열에 아홉 이상은 자신이 행복하지 않다고 느낀다고 한다. 그렇다고 물론 불행하다고 느끼는 것은 아니지만, 행복이란 어쩌다 가끔 선물을 받는 것처럼 찾아온다고 생각하는 사람들이 대부분이다. 마티유 리카르의 이 책은 서양 철학과 불교 철학, 인지과학과 심리학, 뇌 생리학, 그리고 현자들의 격언과 문학에 이르기까지 다양한 분야의 해박하고 깊이 있는 지식을 기초로 행복을 밝혀내는 행복 백과사전이다.