이 소설의 시초는 저자의 석사 학위 논문인 〈프랑스 수학자 에바리스트 갈루아(1811∼1832)의 허구적 전기〉이다. 수학을 통해 생의 목적을 깨달았던 한 천재 수학자의 비범한 발상과 콤플렉스, 정치에의 몰입, 그리고 어이없는 죽음에 얽힌 비밀이 19세기 초 프랑스 파리의 역동적인 시대상을 배경으로 펼쳐지는 이 소설은 독자로 하여금 인문학과 과학, 문학과 수학을 서로 결합시키는 일이 가치 있는 것임을 일깨워준다.