“자립준비청년, 개천 용이 되다!”

“보호종료 후 10년,
개천의 용이 되어 돌아왔다!”

고군분투 흙수저의
자립 도전 에세이

‘자립준비청년’이란 일반적인 가정 내 보살핌 대신 아동양육시설, 공동생활가정 등의 보호를 받는 아동 및 청년을 이르는 말이다. 만 18세 이후부터는 그 보호가 종료되어 홀로서기에 나서야 하는 이들. 국가의 보호체계가 어느 정도 울타리를 마련해 준다고는 하나, 그럼에도 이른 나이부터 어른이 돼 가는 과정은 버거울 수밖에 없다.

『포기는 배추를 셀 때나 하는 말』의 저자 역시 자립준비청년이었다. 알코올 중독과 폭력의 온상이었던 가정을 도망쳐 도착한 아동일시보호소와 비인가시설. 하지만 제대로 된 보호를 기대할 수 없어 그다음 시설을 전전했다. 보호종료가 끝난 후에도 숱한 고난이 도사렸다. 딸랑 500만 원이라는 자립정착금으로 구한 첫 일자리와 집, 누구보다 열심히 임했던 군 생활과 대학 진학. 저자가 그려온 궤적은 어디 하나 마음 편히 기댈 곳 없는 모진 역사라 할 수 있겠다.