불교학에 있어 인도불교사가 차지하는 비중이 얼마나 큰가 하는 것은 새삼스럽게 강조할 필요가 없을 것이다. 불교의 발상지가 바로 인도이며, 인도불교사란 인도에서 출현한 가장 원초적인 형태의 불교가 그 후 발전하여 인도전역으로 전파되기까지의 발자취를 논구의 대상으로 하기 때문이다. 이 책은 일본의 저명한 불교학자인 히라가와 아끼라 박사의 『불교사』를 번역한 것으로, 당초 동경대학의 교재로 쓰기 위해 집필된 것이어서 논리적이고 평이한 서술방식을 택하여 인도불교사의 흐름을 일목요연하게 파악할 수 있도록 씌어졌다.