이 책은 독일의 사상적 전통이 어떻게 오늘날에로 계승되고 있는가를 살펴보는 것을 내용으로 하고 있다. 이 책의 제목은 독일 근대사상사의 큰 흐름인 계몽주의 이래의 이성주의적 사유전통과 낭만주의 이래의 이른바 비합리주의적 사유전통사이의 평행선적 관계를 암시하고 있다.

오늘날 우리가 경험하고 있는 삶과 세계의 문제에 대해 진지한 관심을 지니고 있는 일반 독자들에게 현대 서구사상의 중요한 흐름을 개관하는데, 또 중점 연구 분야의 나무들을 엄밀히 관찰하는 일에 종사하는 전문학자들에게는 잠시 일터를 벗어나 숲을 조망하는 즐거움을 주었으면 하는 것이 이 책의 의의이다.