올림픽 경기에서 매번 신기록을 갱신하기 위해 혼신의 힘을 다하는 선수들의 모습처럼 ‘최초’로 무엇을 이룬다는 것은 값지고 영원하다. 인류의 문명사 역시 그러하다. 흔히 발견과 발명에 의해 탄생하는 ‘최초’의 업적은 밤낮으로 되풀이되는 우리의 정신적·물질적 일상사에서부터 산업 현장, 저 너머 미지의 우주 공간에 이르기까지 실로 다양한 영역에서 이루져왔고 또 지금도 이루어지고 있다.

『최초의 것들The Firsts』은 성냥, 지퍼에서부터 자전거, 컴퓨터, 문학, 연극, 전기, 다리, 심장이식수술, 정부, 법, 선거권, 각종 스포츠 등 인류 문명·문화사를 이루는 수많은 것들의 탄생 과정을 생생하게 기록한 책이다. 저자의 독특한 시각, 압축적인 설명과 400여 컷의 컬러 화보, 연표 등을 바탕으로 오늘날 우리 곁에 있는 것들의 기원의 역사를 경이로움과 도전정신, 숭고한 희생과 열정의 역사로 새롭게 조명했다. 화려하고 희귀한 도판, 인터넷 지식검색 사이트보다 훨씬 광범한 내용을 담은 연표는 마치 발명발견사 박물관에 와 있는 듯한 생생함을 줄 것이다. 특히 하나의 테마나 항목에서 연관된 모든 문화사적 자료를 추출해냄으로써 다양한 지식 축적이라는 또 다른 즐거움까지 선사한다.