일본의 중국문학자로 유명한 지질·지리학자로 교토대학 교수를 역임한 바 있는 오가와 다쿠지小川琢治(1870~1941)의 넷째 아들이다. 그의 형들은 유명한 금속공학자로 도쿄제국대학 교수와 일본광업회 회장을 역임한 오가와 요시키小川芳樹(1902∼1959), 유명한 사학자로 교토대학 인문과학연구소 교수와 소장을 역임한 가이즈카 시게키貝塚茂樹(1904∼1987), 교토대학과 도쿄대학 교수이자 일본 최초로 노벨물리학상을 받은 유가와 히데키湯川秀樹(1907∼1981)이다. 이런 명문가에서 태어난 오가와 다마키는 교토제국대학 중국문학과를 졸업한 뒤 1934년 중국에 유학을 갔다 와서 도호쿠대학, 교토대학 교수를 거쳐 교토산업대학 교수를 역임했다. 중국소설사와 당송대의 시문과 음운학 등을 연구했다. 저작으로는 『바람과 구름』, 『중국소설사의 연구』, 『중국어학연구』 등이 있다.