『뉴턴에서 조지 오웰까지』에 실린 17개의 역사 에세이는 C. V. 웨지우드, J. H. 플럼, 피터 게이, 헤럴드 니컬슨, 앨런 네빈스, J. W. 버로우 등 해당 분야 최고 수준의 역사가들이 서양 근현대사의 큰 흐름을 대중적인 필치로 쉽게 풀어쓴 것이다. 저자들은 과거인의 눈과 정신으로 과거를 말하는 독특한 이야기 전개 방식을 통하여 중요한 역사적 국면들을 명쾌히 설명하고 통념적으로 알고 있는 역사 지식의 허점을 일목요연하게 짚어준다. 현재의 역사 개설서는 일반적으로 자료의 취합에 불과하다. 역사가 너무나 광범위하기 때문에 이를 최대한 압축한 결과다. 그리하여 당연하게도 역사 지식은 생명을 잃은, 무색무취한 것이 되었다. 그 결과 과거에 대한 지적 감흥을 전달하기 위해서는 역사 지식을 미시적으로 다뤄야만 하는 지경에 이르렀다. 이 책은 바로 이러한 갈증을 해소하기 위해 씌어진 것이다. 이 책에 실린 17개의 에세이는 서양 근현대사의 모든 범위를 총망라해 엄선된 주제들에 관한 세부적인 지식을 제공한다. 이를 통해 개설서에서 생략되기 일쑤인 역사적 문제와 설명들에 풍만한 살을 덧입혀 독자들을 매료시킨다. 과거사에 관심을 갖고 있는 사람이라면 누구나 이 책의 폭넓은 주제와 다양성에 매료될 것이며, 이 책이 풍부한 지식을 담고 있을 뿐만 아니라, 역사적 안목을 기르는 방법을 함께 가르치고 있다는 것을 깨닫게 될 것이다.