이 책은 언어에 대한 연구가 어떻게, 언어공동체들과 또 그 공동체들 사이의 여러 관계에 대해 어떤 시각을 줄곧 제시해왔는지, 그리고 이 시각이 어떻게 식민지배 시도를 정당화하는 데 사용될 수 있었는지를 보여주고 있다.

어떤 관점에서 보면, 언어학은 오랫동안 다른 민족들의 언어를 부정하는 한 가지 방식이었다. 그런데 이 부정은 다른 부정들과 함께, 우리가 굴복시키고자 했던 '이방' 민족들에 대한 우리의 '우월성', 곧 서양 기독교 사회의 우월성의 이데올로기적 기반을 이루는 것이었다.

이 현상은 '식민해방'과 더불어 사라진 것은 아니다. 루이-쟝 칼베는 바다 건너에서 뿐만 아니라, 프랑스 본토에서까지 일어난 상당수의 행동들을 통하여 이 점을 보여주고 있다. 여기에서 지역 언어들은 언어제국주의의 희생물이 되어 있는데, 이 언어제국주의가 쓰고 있는 최근의 가면들 중의 하나는 아마도 프랑스어권이라는 가면일 것이다.