무려 런닝타임이 206분, 즉 3시간 26분짜리 영화이다. 전쟁과 평화 이후 두번째로 긴 영화를 보았다. 그것도 흑백으로... <매그니피센트 7 : 2016>으로 인해 <황야의 7인 : 1960>을 거쳐 드디어 <7인의 사무라이: 1954>에 이르렀다. 이렇게 긴 영화를 한자리에 앉아 연속해서 보지는 못하고 3일에 나누어 보았지만 전혀 지루할 틈이 없었다. 때로는 진지하게, 때로는 위트있게 풍자하는 모습이 오래된 영화이지만 세련미가 있다. 비로소 구로사와 아키라 감독이 왜 대가의 대접을 받고 있는지를 충분히 알수 있엇다.

일본의 16세기 중반은 잦은 내전으로 혼란스럽고 어렵게 살아가고 있는 시기였다. 그저 황페한 땅에서 간신히 얻은 수확물로 근근히 살아가고 있는 빈촌이 있었다. 그나마 추수시기가 지나면 어김없이 산적이 찾아와 싹쓸이를 해가고 만다. 아무리 애원을 해도 소용이 없고 싸움도 못하는 겁많은 농촌사람들이 어이하랴. 올해도 추수기를 앞두고 또 다시 찾아올 산적들 때문에 벌써 고민을 하고 있다. 그래서 생각한것이 사무라이를 고용하여 산적을 물리치자는 것이데 도대체 무슨 돈으로...

우짜튼 만조와 요헤이, 리키치등 4명은 읍내로 나가 사무라이를 구하기 위해 여관방에 자리를 잡고 며칠을 기다린다. 그러던 어느날 7살짜리 꼬마를 인질로 가족을 협박하던 도둑놈을 한 중년 사무라이가 멋지게 잡는 장면을 목격하게 된다. 그가 바로 감베이(시무라 다케이)라는 사람이고 그 장면을 같이 목격한 젊은 사무라이 가츠시로(키무라 이사오)는 제자로 삼아달라고 하고 건달같이 생긴 기쿠치오(미후네 도시로)라는 사내도 능글능글하게 따라다닌다. 리키치 일행은 감베이에게 마을의 사정을 이야기하고 도와달라고 부탁을 한다. 마을 사람들이 해줄수 있는 조건은 세끼 식사에 잠자리 제공뿐이라는데 가능이나 할까?

감베이는 워낙 젊잔고 동정심과 의리가 강한 사나이라 흔쾌히 승락을 하고 같이할 사무라이를 찾아 나선다. 우선 길에서 찾은 고로베이는 감베이의 성품에 오케이를 했고 고로베이는 장작을 패는 헤이하치라는 친구를 찾아낸다. 또한 감베이는 같이 전쟁에 참여했던 시치로이를 데려온다. 그리고 이들이 길을 걷다가 결투를 하던 사무라이들을 만나고 그중에 큐죠라는 사나이가 합류를 한다. 이렇게 해서 5명에다가 전에 제자가 되겠다던 가츠시로와 주정뱅이 키쿠치오를 합하여 모두 7명이 된것이다.

하지만 정작 사무라이들이 도착을 하니 환영을 하지는 못할지언정 모두 숨어 있는게 아닌가.오히려 사무라이 때문에 산적들에게 더 큰 피해나 받지 않을까, 혹은 딸내미들이 사무라이들에게 유혹을 당하지나 않을까 싶은 우려가 낳은 결과였다. 그러나 시간이 흐를수록 사무라이들의 진심에 농민들의 마음이 풀리기 시작하고 그들의 움직임에 따라주기 시작한다. 감베이는 마을 지도를 가지고 일일이 동서남북을 돌아다니며 마을을 요새화하고 나머지 사무라이들은 열심히 군사훈련을 시켜 산적들의 습격에 대비를 한다.

드디어 추수가 끝나고 산적들의 척후병들이 나타나고 사무라이들의 선봉대 역시 미리 본거지를 한차례 습격을 하고 매서운 맛을 보여준다. 그리고 며칠후 드디어 산적들은 침입을 개시하고 마을 사람들은 일사불란하게 감베이의 지시아래 동서남북을 오가며 침착하게 대응하여 결국 승리로 이끈다. 하지만 그과정에 헤이하치, 고로베이, 큐죠, 기쿠치오가 사망하게 되고 감베이, 시치로이, 가츠시로만이 살아 남는다.마을에는 평화가 돌아오고 축제의 분위기로 들뜨던날 세 사무라이는 언덕위 네 사람의 무덤을 바라보며 길을 떠난다.

마치 마을세트장에서 벌어지는 한편의 뮤지컬 같기도 했다. 그리고 어찌나 잘 뛰어다니던지... 워낙 일본인들이 실제로 키가 작았는지 난장이들 같았다. 그리고 남자들은 대부분 대머리로 분장을 하고... 정말 일본의 옛 시골모습이 저렇게 생겼나 싶었다. 그리고 바람도 잘불어 늘 머리가 흩날리고 비도 자주 왔던것 같다. 감베이는 늘 머리를 긁적이는게 특징이고 아마도 당시에는 기쿠치오역의 미후네 도시로가 유명배우였는지 포스터 마다 그의 얼굴이 대문짝만하게 나온다. 최민수같이 생겨가지고 얼마나 까불고 설쳐대던지... 하지만 가장 의리 깊고 멋진 사나이로 등장을 한다. 아이들이나 동네 사람들에게도 인기가 많고 늘 앞장서던 그가 가장 영웅이 아니었던가 생각이 들기도 한다. 마을 사람들을 훈련시키는 과정이나 각 사무라이들이 보여주는 캐릭터들의 성격묘사가 좋았고 오래된 영화지만 영화적 기법들이 결코 지금과 뒤떨어진다고 볼수가 없다.