매일 밤 절망과도 같은 현실을 벗어나기 위해 암흑가와 유흥단지를 치열하게 달리는 소년이 있다. 바로 열다섯 살 소년 '지니'다. 학교에서 철저히 외톨이인 지니에게는, 알코올 중독으로 폭력을 휘두르는 아빠와, 직장 상사와 바람난 엄마가 있다. 그것도 모자라 찢어지게 가난해서 월세도 밀린 허름한 집안에 침입자까지 찾아든다. 온갖 물건들을 발칵 뒤집어 놓았지만 정작 그들이 찾는 것이 무엇인지 모른다. 그러던 중 침입자로부터 엄마는 총상을 입고, 지니는 침입자의 우두머리인 '플래시 코트'로부터 그들이 얻고자 하는 '물건'을 찾아내라는 지령을 받는다. 그 '물건'이 무엇인지도 모른 채 온 집안을 뒤져봐도 찾을 수 없게 되자, 지니는 가족들의 목숨을 담보로 '나이트 러너(Night runner)'가 된다. 지니가 판단하고 주관하여 스토리 전체를 서술해나가는 1인칭 주인공 시점이다.

우리는 태어나는 순간부터 가족이라는 1차적 집단에 속하게 된다. 가족이 제대로 기능하기 위해서는, 부모로서의 자리, 자식으로서의 자리를 지켜야만 한다. 지켜내지 못하는 순간에 가족이라는 1차적 집단은 와해되고 만다. 가족의 원칙성은 생물학적이라는 특징으로 인해 맹목적이다. 혈연이라는 끈끈한 줄은, 선택의 여지도 없이 가족이라는 이름으로 묶인다. 하지만 변화의 흐름 속에서 다른 사회적 제도와 마찬가지로 가족이라는 제도 역시 끊임없이 모습을 바꾸고 있다. 결혼을 통해 구성된 가족 관계가 이혼과 재혼이라는 해체와 재결합을 유도하기 때문이다. 이러한 가운데 지니가 추구하는 가족사랑방식을 바라보면서, 가족에 대한 깊은 성찰을 요구받게 된다. 가족은 각자의 삶에 있어 끊임없이 지속적으로 관여하기 마련이지만, 늘상 완벽한 형태로 자리잡기는 힘들다.

소설 초반부 지니의 가족은 완전히 개별적인 관계로 존재하는 듯하지만, 폭풍 같은 사건과 마주하면서 진심으로 재결합하는 가족 간의 성장과정을 그린다. 때론 가족이기에 상처를 주고 분노나 원망의 대상도 되었겠지만, 결국 가장 중요한 것은 가족이라는 구심점이 그 출발이다. 거대한 철옹성 또는 울타리가 되어주는 게 부모여야 맞지만, 지니에게 있어 부모의 자화상은 반목과 증오의 대상, 환멸의 이름과도 같았다. 무능력과 폭력의 결정체였다. 하지만 그 증오의 대상은, 이내 어린 아들이 보호하고 지켜줘야 할 대상으로 치환된다. 가족이기에, 내 엄마이고 아빠이기에, 사랑할 수밖에 없는 가엾은 소년의 심정에 독자들은 동화될 수밖에 없다. 격정적인 사건을 계기로 가족의 삶과 무게를 한층더 가치있게 매기는 치유의 절정을 보여준다. 어린 지니에게는 잔인하고도 고달픈 순간이었겠지만, 가족을 지키고자 했던 뭉클한 여정이 그 속에 담겨 있다. 가족 구성원 모두가 어떻게 변화되는지를 지켜볼 수 있는 소중한 시간이었다.