어느날 갑자기, 거대한 사건에 휘말린 한 소년 지니의 이야기. 술만 마시면 폭력을 휘두르는 아빠와 직장 상사와 바람난 엄마, 그리고 월세조차 밀려 쫓겨날 위기에 처한 가난한 가정 환경. 애초 가족애라곤 어쩌면 찾아보기 힘들었던 소년의 가족. '사랑하지만 사랑할 수 없고, 미워하지만 미워할 수 없는'가족의 이야기를 담았다는 저자의 말이 고스란히 전해져 왔다. 가족이기에, 끝내 그들을 놓을 수 없었던 한 소년. 가족이라는 이름은 때론 멍에나 굴레가 되기도 하지만, 그래도 살아낼 힘을 주는 것이 아닐까. 서로 미워하고 밀쳐내도 그래도 가족이기에 사랑할 수 밖에 없는. 저 밑 어딘가 이유없이 존재하여 결코 부정할 수 없는, 어쩔 수 없는 서로에 대한 사랑. 소년이 짊어져야 할 그 무게가 너무도 무거웠기에 마음이 아팠지만, 어처구니 없이 휘말려든 그 사건 속에서 그들이 서로의 의미를 되찾고 잠시 잊었던 사랑을 일깨워 정말 다행이였다. 그래도 그들 깊은 곳엔 서로에 대한 짙은 사랑이 존재했구나. 때로 어떤 가족은 그런 일을 겪고 산산히 와해되고 말텐데, 그래도 저들은 서로의 의미를 다시 찾아낼 수 있어서, 진정으로 재결합하고 다시 시작할 수 있어서.

초반부터 이야기는 속도감을 가지며 꽤 흥미진진하게 진행되어진다. 소년처럼 나도 마약 사건일 거라 예상했었는데. ㅎ 여튼 스릴러나 추리물처럼 긴박하고 빠르게 전개되는 이야기에 빠져서 나 역시 소년의 절박함과 고통을 함께 느끼며, 두려움과 불안으로 함께 끝없이 달려나갔다. 그렇게 가족을 위해 끝내 달려나간 소년. 그리고 결국 가족이란 이름으로 모든 것을 이겨내고 밝혀낸 그들. 가족이란 그런 것이 아닐까. 밉다 밉다 하지만 그래도 끝내는 내 편이 되어주는 유일한 사람들이고, 본능적으로 자신의 목숨보다 더 귀하게 지켜내고 싶은 사람.

갑자기 모든 것이 마무리 된 듯한 느낌이 살짝 있어 조금 아쉽기는 하지만, 그래도 해피엔딩이라 마음이 따뜻해졌다. 가족이라는 그 이름, 앞으론 지니에게 무능력과 폭력이 아닌 훈훈함과 따뜻함으로 기억되기를. 자꾸만 가족에 대한 결속력까지 약해지는 것만 같은 요즈음, 더욱 읽어볼만한 소설이 아닐까 한다.

작가 팀 보울러는 <리버보이>를 통해 많은 사랑을 받은 대표적 성장소설 작가이다. <리버보이>로 <해리포터>를 제치고 만장일치로 카네기 상을 거머쥔 그는 십대들의 이야기를 흥미진진하고 환상적으로 그려내는가 하면, 범죄나 불안과 같은 현실의 문제들까지 긴장감 있고 생생하게 표현해내는 작가로 주목받고 있다.