영국의 대표적인 극작가이자 소설가, 번역가다.1933년 9월 8일 런던에서 태어났다. 어머니는 촉망받는 바이올린 연주자였지만 프레인이 열두 살 때 세상을 떴고, 석면과 지붕 재료를 팔러 다니던 아버지가 뜻하지 않게 퇴직하면서, 그는 힘든 시절을 보냈다. 그 뒤 2년간 군복무를 하는 사이 러시아어를 배워 통역관으로 일했으며 케임브리지 대학 에마누엘 칼리지에서 철학을 공부했다. 이후 《가디언》지와 《옵서버》지에서 기자와 칼럼니스트로 일하며 소설을 발표했다.

데뷔작 『양철 인간Tin Men』(1965)으로 서머싯 몸 상(賞)을 받은 프레인은 그 이듬해 『러시아 통역관The Russina Interpreter』(1966)으로 또다시 호손덴 상을 받는 역량을 과시하며 영국 문학을 이끌 신인으로 주목 받았다. 그 후 계속해 소설가로서 입지를 다져 가던 그는 장르를 바꿔 1970년에 단막극용 희곡 네 편을 묶어 펴낸 『우리 둘The Two of Us』을 시작으로 여러 편의 희곡을 발표했다. 2000년에는 토니 상을 받기도 하는 등 소설과 희곡 두 분야 모두에서 성공한 작가가 되었고, 체호프와 톨스토이의 작품을 포함해 러시아 작품 상당수를 영어로 번역하기도 했다.

그의 작품으로는 『양철 인간』(1965), 『러시아 통역관』(1966), 『태양에 착륙하기A Landing on the Sun』(1991, 선데이 익스프레스 북상), 『스파이Spies』(2002, 코먼웰스 작가상) 등의 소설이 있고, 희곡으로 「알파벳순Alphabetical Order」(1975, 이브닝 스탠더드상), 「구름Clouds」(1976), 「코펜하겐Copenhagen」(1998, 프릭스 몰리에르상, 토니상) 등이 있으며, 그 외 희곡 모음 『우리 둘The Two of Us』(1970), 논픽션 『근교에서On the Outskirts』(1964), 『신호가 울린 뒤에 말하기Speak after the Beep』(1995) 등이 있다.