영문학자. 영국에서 태어나 케임브리지 세인트 존스 칼리지에서 영문학을 전공했다. 1947년 케임브리지에서 박사학위를 받고 미국 UCLA와 하버드 대학에서 연구했으며, 1952년 UC 버클리의 영문과 조교수로 임명된 후 브리티시 컬럼비아 대학, 영국 이스트 앵글리아 대학을 거쳐 1964년부터 스탠퍼드 대학의 영문과 교수로 평생 재직했다. 1959년과 1972년에 구겐하임 기금을 받았고, 1972년 전미 예술과학아카데미 회원으로 선출되었다. 1957년에 펴낸 『소설의 발생 : 디포우, 리처드슨, 필딩 연구』는 18세기 영국사회에서 작가와 독자가 공유했던 사회적 도덕적 경험의 변화 속에서 소설의 발생을 탐구한 책으로, 소설 양식의 확립과 근대의 관계를 해명한 기념비적 저작으로 평가받고 있다. 『19세기의 콘래드』(1979)와 사후에 출간된 『근대 개인주의 신화』 역시 많은 문학 연구가들 사이에서 필독서로 꼽힌다. 이외에도 『콘래드 에세이』 『20세기의 콘래드』 『문자의 상상력』 등의 저서가 있다.