그리스 사람들은 아침 식사만은 반드시 진한 포도주에 빵을 적셔 먹었다. 당시의 포도주는 도수가 높았기 때문에 으레 깨끗한 바닷물이나 물을 타서 마셨으며, 모든 고기는 먼저 삶고 난 다음 다시 불에 구워먹는 식습관이 있었으며, 이 관습은 로마 중기시대 까지 이어져 왔다.

로마인들이 가장 즐긴 음식은 개똥지빠귀·산토끼·양·닭고기·돼지고기 등의 순, 그 때 까지만 해도 질긴 쇠고기는 낯선 음식재료로 여겼다.

사실 유럽사람들은 2. 3세기 전 만해도 쇠고기를 별로 좋아하지 않았다고 한다. 소설 “돈키호테” 에서도 영주들이 재정형편이 곤궁한 나머지 하다못해 소를 잡아 기사들에게 먹였다는 묘사가 있을 정도이었다. 오늘날 유럽음식의 대표적 재료로 피자 등에 애용되고 있는 토마토나 감자 등도 16세기 이후 멕시코 남미 등지에서 건너와 먹기 시작했으며, 이탈리아의 카테리나 데 메디치가 프랑스 왕실에 시집갈 때 데리고 간 요리사들에 의해 유럽 “고급요리”가 널리 보급되었다.

유럽이 또한 이탈리아인으로부터 배운 것으로는 세련된 예의 범절과 잼·설탕과자 만드는 기술. 17세기, 특히 파리에서 일어난 미식(美食)혁명으로 경쟁적으로 요리솜씨가 개발되어 디저트로 아이스크림과 샤벳이 만들어 졌고, 중국에서 홍차, 아라비아에서 커피가, 미 대륙에서 초콜렛이 유입돼 가스트로노미(gastronomy.미식법)를 자극했다. 이어 칠면조·완두콩을 먹는 기쁨을 누렸고, 샴페인·리큐르의 제조 기술이 등장했으며 드디어 포트와인이 탄생했다.

18세기에 들어 요리는 아마추어 시대에서 전문가시대로 접어들어 에센스의 요리솜씨가 특징. 이시대에 마요네즈 소스가 개발됐고, 카망베르 치즈, 푸아그라, 코냑이 탄생했고 드디어 1950년까지만 해도 유럽인들이 상상조차 하지 못했던 날 물고기(연어나 대구)가 냄비나 오븐을 통하지 않고 스시란 이름으로 바다에서 접시로 곧장 직행하는 요리를 맛보아야 했다. 좋거나 나쁘거나 미식법은 자연으로 돌아가는 맛이 최고의 맛인가?

이 책의 원 제목이 (직역하면)『언어에 의한 향연 - 고대에서 현대까지 가스트로노미 감성의 문학사』인 것처럼 까다로운 제목이고, 저자역시 철학·정치학·문학에 걸쳐 폭넓은 저작을 갖고 있는 석학이기 때문에 내용이 다소 현학적이나 그리스에서 프랑스 현대 요리에 이르기까지 유럽 미식문화(美食文化)와 역사를 맛보는데 재미있고 유익한 책이라 할 수 있다.