메이지유신에서, 1930·40년대의 초국가주의, 군국주의의 ‘어두운 골짜기’를 거쳐, 제2차 세계대전 이후까지 근대 일본을 수놓았던 주요 사상─계몽사상, 민본주의, 민속사상, 사회주의, 페미니즘 등─과 그 사상가들의 주요 저작을 통해 근대 일본지성사의 전체적인 구도와 흐름을 일목요연하게 소개한다. 또한 자유와 평등, 생존권과 인권, 신앙의 혁신, 서구화와 국수(國粹), 국체론(國體論), 반전론과 평화론 등, 근대 일본을 뜨겁게 달구었던 개념과 주제를 적절하게 다룸으로써, 근대 일본 사상사의 다양한 굴곡과 구체적인 양상을 입체적으로 전달하고 있다.