차를 파는 상인의 아들로 태어나 10년이 넘도록 '일인지하 억인지상'의 위태한 줄타기에 성공, 드디어 중국의 권력을 움켜쥔 후진타오. 책은 그의 성장과정과 공직 생활, 권력의 정점에 서기까지의 과정을 세세하게 재구성한다. 더불어 당대의 굵직한 역사적 사건들이 읽는 재미를 더한다. 저자에 따르면 후진타오의 성공은 무엇보다도 그의 '신중함'에서 비롯됐다고 해석한다.

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책의 부제 '대륙을 질주하는 검은 말'처럼 앞으로의 행보가 가장 주목되는 중국의 주석 후진타오. 얼마 전 장쩌민의 중앙군사위 주석 사임으로 후진타오의 시대가 시작됐다. 중공 고급간부의 자식도 아니고 어느 열사의 후손도 아니었으나, 그래서 각 방면의 인사들에게 쉽게 받아들일 수 있었던 그가 이제 중국 제일의 자리에 오른 것이다. 이 책은 단지 후진타오 개인의 행보에 초점을 맞춘 것이 아니라 제1세대 마오쩌둥에서부터 제2세대 덩샤오핑, 제3세대 장쩌민, 제4세대인 후진타오에 이르기까지 중국 권력층의 흐름을 보여준다. 또한 새로운 지도자 후진타오의 정치, 경제, 군사전략은 물론, 앞으로 중국이 나아갈 방향을 예측해본다.