1906년 네덜란드 바이룸에서 태어났으나 여덟 살 때 미국 미시간 주 그랜드래피즈로 이민하여 미국인으로 살았다. 칼빈 대학을 졸업하고 잠시 대학에서 강의를 했지만 곧 그만두고 농부로 전향했다. 농사를 지으며 동화를 썼던 것이 계기가 되어, 1938년 『커다란 거위와 작고 하얀 오리』를 발표하며 작가로 등단하였다. 고향인 네덜란드의 이국적인 문화를 바탕으로 한 특색 있는 내용과 어린이의 눈으로 순수한 동심을 그린 마인데르트 드용의 감동적인 작품들은 전세계 비평가와 독자들에게 큰 사랑을 받았다.

『지붕 위의 수레바퀴』로 뉴베리 메달을 수상하고 그 후 네 번의 뉴베리 영예상과 국제 안데르센 상을 수상하는 등 미국 아동문학사에 큰 자취를 남기고 1991년 세상을 떠났다. 『60명의 아버지가 있는 집은 1957년도 뉴베리 영예상 수상작이다.