지식은 고독한 개인이 세계를 홀로 대면하여 획득하는 것이 아니라 우리의 삶의 형식에 참여함으로써 배우게 된다. 이 책에서 저자는 지식이나 이해의 성장문제를 순전히 개인 차원에서 설명하려고 하는 전통적 인식론의 난점을 지적하고, 이해의 성장과정에서 삶의 형식을 공유하는 사람들, 특히 부모나 교사가 차지하는 역할의 중요성을 강조하는 대안적 관점을 제시하고 있다.