패설은 인간의 행동을 모방하여 그려내되 그 미의식이 골계미에 놓인 갈래를 지칭한다. 지금까지 이러한 양식은 1958년 민속학자료간행회에서 출간한 소금소총에 한정되었던 것이 사실이다. 이 책은 기존의 고금소총과 새로 발견된 패설집의 사적인 흐름을 정리하고, 또한 거기에서 더 나아가 근대 전환기에 이루어진 패설집들까지 총괄하여 다룬다.