캐나다인인 해니(로버트 도나트 분)는 업무차 런던에 왔다가 뮤직홀에서 쇼 구경을 하고 있었다. 그중에 한 공연이 기억력이 뛰어난 메모리라는 사람이 출연하여 관객들이 자신에게 무엇이든 질문을 하면 대답을 하는 것이었는데 어디선가 총소리가 나고 홀은 순식간에 아수라장이 되고 관중들이 한꺼번에 몰려 나가게 된다. 그 틈바구니에 끼여 밀려나가던 해니는 묘령의 젊은 여인 아나벨라을 만나게 된다. 아나벨라는 다짜고짜 해니의 아파트까지 따라와서는 자신은 영국을 위해 일하는 독일 스파이라고 하며 적의 스파이들이 영국공군의 기밀을 캐내어 외국에 넘기려한다며 그것을 막아야한다는것이다. 그리고 39계단이라는 알수없는 암호를 남기고는 밤사이에 살해당하고 만다.

해니는 졸지에 스파이 암살범으로 몰리게 되어 경찰과 스파이들에게 쫓기게 된다. 하는수 없이 그녀가 남긴 정보에 따라 스코틀랜드 알트락 셀락을 찾아나선다. 기차를 타고 가는 동안에도 쫓기던 애니는 우연히 만난 파멜라(마델레인느 캐롤린)에게 도움을 요청하지만 거절 당하고 다리위를 지나는 열차에서 뛰어 내려 탈출한다. 스코틀랜드의 어느 농가에서 하룻밤을 보내고 농부아내의 도움으로 집까지 쫓아온 경찰들을 따돌릴수가 있었다.가까스로 알트락 셀락에 사는 교수(고드프리 터얼) 를 만나는가 싶었더니 그가 바로 오른손 새끼 손가락이 반쪽밖에 없는 두목이 아니었던가!

간신히 교수의 집에서 탈출을 하여 경찰서에 가서 신고를 하지만 믿어주지는 않고 오히려 살인범으로 체포를 한다. 다시 탈출을 감행 도망가다가 어느 유세장으로 뛰어들어가 얼떨결에 유세를 하게 되고 마침 그곳으로 오던 파멜라는 그를 알아보고 경찰에 신고 한다. 이번에는 경찰로 위장한 스파이들이 나타나 파멜라와 해니 모두를 데리고 가다가 둘은 수갑을 찬채 또 한번 탈출을 하게 된다.어쩔수없이 수감을 찬채 모텔에서 하룻밤을 보내면서 파멜라는 해니의 진실을 믿게 된다. 호텔까지 쫓아온 두 스파이들의 대화를 통해 두목인 교수가 런던극장에서 기밀을 빼돌려 국외로 탈출하려는 사실을 알아낸다.

파멜라가 경시청에 가서 신고를 하지만 역시 믿어주지를 않는다. 그리고 공군에서는 없어진 자료가 없다는것이다. 그 사이에 해니는 런던극장에서 공연중에 전에 봤던 메모리라는 사람이 총을 맞는것을 보고는 사건의 전말을 알게된다. 스파이들은 그 기밀내용을 빼내어 메모리에게 암기를 시킨후 제자리에 갖다놓아 의심을 피하고 메모리를 해외로 데리고 나가려 했던것이다. 참으로 기발한 생각이었던것이다. 그리고 두 남녀는 당연히 해피했어요.

39계단이라는 것은 스파이조직으로 국가 기밀을 빼내어 해외로 팔아먹는 단체를 말하는것이었다.

참으로 긴여정의 도망이었다. 평범한 한 남자가 뜻하지 않게 스파이들에게 연루되어 졸지에 시키지도 않는 스파이 노릇을 한다. 살인범으로 좇겨가면서도 누명을 벗기 위해 하는수 없이 스파이짓을 하게 된것이다. 런던에서 열차로 다시 다리 아래로 떨어져 도보로 스코틀랜드 농가를 거쳐 알트락 셀락에서 다시 런던을 향해 가다가 다시 탈출 호텔을 거쳐 런던에 진입, 런던 극장에서 결국 범인들을 잡게 된다. 긴 여정임에도 불구하고 결코 지루하지 않은 작품이었다. 관객들이 주인공과 같이 끝까지 호흡할수 있는 영화였다.1959.1978,2008년 등 여러 차례 리메이크를 한것 말고도 뮤지컬로도 상당히 인기를 끌고 있는것으로 안다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=41361298" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">