대한민국 국민들은 이순신을 범접할 수 없는 영웅으로, 신적인 존재로 생각하는 경향이 있다. 우리가 가지고 있는 이순신 이미지들과 생각들은 이미 혼자만의 생각은 아니다. 한국 사회에서 한국인으로 나서 자라고 생활한 사람이라면 누구나 가지고 있는 사고이자 이미지들이다. 그러나 그것은 당연히 자기가 직접 획득한 것이 아니다. 어린 시절 읽었던 위인전이나 만화영화에서 얻은 이미지이고, 학교에 들어가서 배운 단편적인 지식과 그림들로 굳어진 스키마와 사고이다.

이순신도 우리가 겪고 있는 갈등과 고민이 있었음을 난중일기와 그 외 자료들을 통해 어렴풋이나마 엿볼 수 있는데 이렇게 우리와 같은 범인의 모습이었음에도, 오늘날 가장 위대한 인물에 손꼽힐 수 있는 또다른 남다름을 되새길 수 있을 것이다. 또한 많은 역사 인물중 유독 이순신에 대한 강력한 이미지들이 근래 어떻게 우리에게 심겨졌는지 박정희 정권의 신화만들기 작업을 조명한 저자의 감각도 아울러 공감할 수 있다.

이 책은 단순히 그의 평범한 일상이 우리와 다름없는 보통 사람의 모습이었다는 비교와 고난에 대해서만 말하고 있지는 않다. 전쟁에서는 오직 승자만의 무용담과 전과만이 남겨지듯 익히 알려진 임진왜란, 그러나 알려지지 않은 면면들을 통해 객관적으로 장수의 한 사람으로 이순신을 되돌아 볼 수 있을 것이며 운송, 통신 등 인물을 파악할 수 있는 통로가 한정된 상황에서 어떻게 위인의 평가와 업적이 엇갈릴 수 있는지도 보여주고 있다. 또한 조선의 군사상 유례없는 세 수사 연합작전과 의병과의 연합, 흔히 알고 있듯 이순신은 칼을 즐겨 사용한 것이 아니라 활쏘기를 연마하고 활을 사용한 점, 연전무패 신화로 알려진 이순신이 애타게 기다린 뛰어난 장수 등 풍부한 역사이야기를 담고 있다.