모든 제국의 원형이자 모델이 되었던 로마. 18세기에 쓰여진 이 책은 로마를 비롯한 당대 관련 역사서의 최고봉으로 꼽힌다. 무엇보다 하나의 제국이 탄생하고 그것이 소멸해가는 과정을 장중한 문체로 담아내 2백년이 지난 오늘에 읽어도 그 느낌 그대로 읽을 수 있다. 개정판으로 이전 책에 없었던 다수의 사진과 지도가 실려 있다. 영원한 도시, 로마의 숨결이 생생한 책.

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인도의 네루가 감옥 속에서조차 "흐르는 듯한 선율의 문장을 어떤 소설보다도 더 몰두해서 읽었다"는 기번의 『로마 제국 쇠망사』는 18세기에 쓰인 대표적인 영문이다. 지금도 역사서와 문학 작품으로서의 고전적인 성가를 동시에 누리고 있는 이 책은 집필에만도 12년간이 소요된 전체 6권의 대저이다.

『로마 제국 쇠망사』의 방대한 내용을 발췌 요약한 손더스의 요약판은 본디의 문장을 훼손하지 않으면서 가능한 한 살리고 있는 까닭에 기번의 문장의 맛과 멋을 느낄 수 있다. 특히 손더스는 『로마 제국 쇠망사』 중에서 로마의 최전성기였으나, 이미 그 쇠퇴의 기미가 서서히 나타나기 시작하는 트라야누스 황제 시대에서부터 서로마 제국의 멸망까지의 400년간을 다룬 전반부 3권만을 발췌 요약했는데, 그것은 로마의 법통이 서로마 제국에 있으며, 기번이 애초에는 사료의 불비 등으로 그 3권에서 『로마 제국 쇠망사』를 종결지으려고 했다는 점을 감안한 것이었다.

이 책은 기존의 황건 씨가 번역한 『로마 제국 쇠망사』발췌판을 일반 독자들이 더욱 쉽게 접근할 수 있도록 다수의 원색 그림과 사진 그리고 지도를 곁들여 새롭게 출간한 것이다.