이 책은 1924년 11월 24일 함경남도에서 태어나 1963년 일본 동경의 한 병원에서 의문을 죽음을 당한 조선인 레슬러 역도산의 전생애를 심도있게 추적하고 밝힌 본격적인 인물평전이자 서사적 다큐멘터리이다. 한 인물에 대한 밀도 있고 총체적인 추적과 묘사 속에서 식민지 조선과 지배자 일본의 관계, 그리고 남한과 북한으로 분단된 시대적 배경 속에서 고뇌하며 활약했던 비운의 영웅 역도산, 한국명 김신락의 진면목을 유감없이 드러내고 있다.