인류 최초로 히말라야 8000미터 14좌를 모두 정복한 전설적인 등반가 라인홀트 메스너. 그가 히말라야에 첫발을 내디딘 것은 1970년 낭가파르바트 원정이었다. 이 원정에서 그는 아우 귄터와 함께 루팔벽을 통해 낭가의 정상에 오른 뒤 반대쪽인 디아미르벽을 따라 하산했다. 그러나 귄터는 하산 도중 눈사태를 만나 실종되어 시신조차 찾을 수 없게 되어버리고, 그는 로프와 식량도 없는 최악의 상황에서 기적같이 살아남았다. 정상 등반에는 성공했지만 아우의 죽음으로 인해 이 원정은 결국 비극적인 사건으로 남게 되고, 그 후 그에게는 ‘자신의 명성을 위해 동생을 죽음으로 내몰았다’는 비난이 따라다닌다. 이 책은 바로 그 1970년 낭가파르바트에서 벌어진, 죽음과 생환의 장대한 오디세이를 담은 책이다.

책 속에서는 그의 히말라야 도전의 시작점이나 다름없는 1970년 낭가파르바트 원정을 담고 있다. 그에게 낭가는 ‘운명의 산’이다. 처음으로 히말라야의 웅대함을 넘어선 산이면서, 그의 가장 절친한 자일 파트너이자 아우인 귄터를 묻고 돌아서야만 했던 곳이다. 또한 육체와 정신이 분리되는 듯한 고통 가운데 죽음을 가장 가까이 느낀 곳이었다. 이 책에는 히말라야 첫 등정부터 혹독한 시련을 치러야 했던 그의 생생한 체험이 녹아 있다.