중국에서는 선대로부터 전해 내려오는 가훈과 좋은 말을 엮은 격언서를 수없이 편찬했는데, 많은 사람들이 즐겨 읽는 것이 바로 '가서家書'라고 한다. 가서는 몇 천 년의 역사를 가지고 있을 뿐만 아니라 중국 고대 문학 중 가장 아름다운 글로 그 가치를 인정받고 있는데, 중국 명인들의 가서에는 무슨 내용이 담겨 있기에 중국 대륙이 열광하는 것일까? 가서는 옛글임에도 불구하고 현대인이 읽어도 좋을 풍부한 철학이 담겨 있다. 특히 전해져 내려오는 오랜 세월동안 시대에 맞게 보완되며 전수되어 처세 방면의 철학과 경험들은 지금 보아도 전혀 어색하지 않다. 이 책은 중국 한나라에서부터 청나라 말기의 정치가, 군사가, 문학가, 철학자들 중 서른일곱 명의 가문에서 비공개로 전해 내려오는 가서 73편을 간추려 엮은 것으로, 이 가서들은 수집하기도 어려울 뿐만 아니라 보기 힘든 귀한 문헌들이다. 각박한 현대 사회를 살아가야 하는 자녀들에게 지금 가장 필요한 것은 인생의 나침반이 되어 줄 아버지의 따뜻한 한 마디의 조언일 것이다.