"내 첫사랑이 문제였어!" 얼마전, 블로거 친구분들과 맥주 마시던 나는 다소 감상적으로 이런 말을 했었다. 그렇다. 내 첫사랑이 문제였다. 이후 나의 인생은 그 잘못된 첫사랑으로 인한 문제점들을 수정하는 작업의 연속이었다고 해도 과언이 아닐 정도로. 다시 한 모금 맥주를 마신 나는 계속 말을 이어갔다. 나는 아직도 고등학교 시절 세계사 교과서와 국사 교과서를 갖고 있노라고. 지금도 이따금 다른 역사서 읽다가 내 첫사랑 세계사 책인 그 교과서를 꺼내어 관련 서술 부분을 다시 읽어보곤 하노라고. 그리고, 내가 얼마나 그 책의 편견에 사로잡혀서 역사를, 세계를, 인간을 왜곡해서 보고 있는가를 깨닫고 괴로워한다고. 마치 빛바랜 첫사랑 사진 꺼내보며 느끼듯 오만가지 소회를 느끼곤 한다고.

나처럼, 20살 이후 내가 배운 역사책 속의 세상과 실제 세상 사이의 괴리를 느끼고 고민해온 사람이 있다면, 첫번째로 만난 세계사 책의 오류를 명쾌하게 바로잡아줄 두번째 세계사책으로 이 책을 권해주고 싶다. 일반인들이라면, 고교시절을 거쳐 대학 신입생 시절의 교양 강좌를 듣고 나면 역사 수업을 들을 기회는 거의 없다. 하지만 이후 긴 인생을 살아가면서 어떻게 사는 것이 바른 것이며 세상을 어떤 입장에서 보고 판단해야 옳은 것인지 고민할 일은 많기만 하다. 어릴적 배운 대로 혹은 신문이나 방송에서 저들이 말하는 대로 믿고 살다 보면, 어느덧 나의 의식은 나의 존재를 배반하게 된다. 그리하여 임금 노동자인 나는 자본가의 입장에서, 한국인인 나는 서구인의 입장에서, 여성인 나는 남성의 입장에서 생각하고 행동하게 된다. 무섭다.

나는 늘 내가 나를 배반하게 되는 이런 상황이 두려웠다. 아마 그래서 역사 쪽에 관심을 갖고 읽어나가기 시작했던 것 같다. 덕분에, 혼자 역사서 독서를 시작하면서 예전에 가졌던 생각의 틀이 깨지면서 시야가 확 터지는 경험을 몇 번 할 수 있었다. 예를 들자면 내가 나도 모르게 서구인의 입장에서 역사를 보고 있었다는 것을 깨달았을 때, 또 육지문명 위주로만 역사서를 읽었는데 바다를 통한 해양교류사도 방대하다는 것을 알았을 때, 그리고 정착농경문명 위주로만 보고 있던 세상을 다른 측면에서 보게 되었을 때를 들 수 있겠다. 하지만 이 책을 통해 세계사를 서구의 왕, 영웅들의 지배계급의 역사가 아니라 전세계 일하는 민중의 입장에서 역사를 볼 수도 있다는 것을 처음으로 알았을 때의 놀라움과 통쾌함에 비할 수는 없다.

저자 크리스 하먼은 영국 사회주의노동자당의 중앙위원답게, 마르크스 주의 사관으로 세계사를 서술한다. 대개 서구의 역사가들이 중동, 그리스, 로마, 서유럽, 미국사만 써 놓고 세계사라고 착각하는 것과 달리 저자는 아시아, 아프리카, 콜럼버스 이전의 아메리카의 역사또한 다루고 있다. 특히 메소아메리카라는 지명을 사용하여 고대 중미문명을 비중있게 소개해주고 있는 점이 색달랐다. 또한 저자는 스페인 정복자들 이후 식민지로 전락한 아시아, 아프리카의 왜곡된 역사도 제대로 균형감각을 갖고 서술해 준다. 근현대사 쪽에서는 다른 진보적 학자들처럼 1848년 혁명과 68혁명을 높이 평가한다. 그렇다고 저자가 너무 이론적으로 마르크시즘 흑백론적 잣대로 서술하지는 않는다. 전체적으로 책을 읽어나가면서 아, 이런 시각으로 역사를 볼 수도 있구나, 하는 생각을 하게 만들어 주는 부분이 참 많았다.

또 저자는 독자인 내가 인간과 세상을 보다 낙관적이고 긍정적으로 보도록 은근히 이끌어 가기도 한다. 일반 독자들이 구체적 사례와 통계가 인용된 현대사 책을 읽다보면 빠져들게 마련인 인간 본성에 대한 부정적 견해에 대해 저자는 단호히 말한다. 현재 인류가 겪는 인종, 여성 차별이나 학살, 약탈, 지역 분쟁들이 발생한 이유가 결코 인간 본성 때문이 아니라고. 저자는 풍부한 역사 사례를 근거로 경쟁과 불평등과 억압은 그리 오래지 않은 역사의 산물임을 설명해준다.

그러기에, 800페이지에 달하는 방대한 분량의 이 책을 덮고 나니, 세상의 문제점은 논리적으로 제대로 근원부터 비판하여 볼 수 있고, 한 인간 한 인간의 약점은 따뜻하게 긍정적으로 봐 줄 수 있는 여유가 내게 생긴 것 같다. 끝이 보이지 않는 높은 산을 올라가면서 이제 한 중턱에서 뒤돌아 보는 느낌 같기도 하다. 아, 이 정도 올라왔는데도 이렇게 내 시야가 넓어졌으니 더 올라가면 얼마나 더 넓고 다른 세상이 날 기다리고 있을까? 그러므로 이 책은 이 지난한 등산길의 두번째 안내 책자라고 할 수 있겠다. 아듀, 첫사랑.

과거를 이해하는 것은 미래를 개척하는 데 도움이 된다. 내가 이 책을 쓴 이유가 바로 그것이다.

본문 784쪽에서