건국대학교 사학과 교수를 정년 퇴임했고, 재직 중 상허기념도서관장·박물관장·상허교양대학장·문과대학장 등을 역임했다. 국사편찬위원회 위원, 국무총리실 대일항쟁기강제동원피해조사및국외강제동원희생자등지원위원회 위원, 국토해양부 용산공원조성사업 총괄자문위원회 위원, 서울특별시 시사편찬위원회 위원, 베이징대학교 역사학계 초빙교수 등으로 활동했다.
일제침략기 중국대륙을 무대로 펼쳐진 한국독립운동을 중국 근대사를 포함한 국제정치 상황과의 상관관계에서 살피는 연구 작업의 결실로 『한국독립운동과 중국군관학교』(문학과지성사, 1994), 『한국독립운동과 국제환경』(한울아카데미, 2000), 『중국혁명 속의 한국독립운동』(집문당, 2004; 2006년 학술원 우수학술도서), 『대한민국임시정부사』 Ⅱ(장정시기)(한국독립운동사연구소, 2008), 『한국독립운동의 시대인식 연구』(경인문화사, 2011; 2014년독립기념관 학술상) 등을 출간했다. 더불어 한국근현대사의 흐름 속에서 김원봉의 항일역정을 추적하는 작업에 몰두하여 『대륙에 남긴 꿈: 김원봉의 항일역정과 삶』(역사공간, 2006)을 펴냈고, 최근에는 「해방정국기 김원봉의 정치활동: 독립운동가에서 정치가의 길로」(『한국독립운동사연구』 64, 2018), 「김원봉의 월북 배경과 이후 정치활동 궤적」(『한국근현대사연구』 88, 2019) 등을 발표했다.