‘마네키네코는 왜 오른손을 들고 있을까?’
‘시험·면접을 앞두고 왜 돈가스를 먹을까?’
더 깊이 들여다보는, 제대로 알고 싶은 일본!

한국인이 찾는 해외여행지 1위 일본. 2023년 일본을 여행한 한국인은 700만 명에 달했다. 그만큼 가깝고 익숙한 나라다. 하지만 자세히 살펴보면 비슷한 듯 다른 문화 차이도 분명 존재한다. 왜 식당 입구마다 마네키네코가 놓여 있을까? 그리고 왜 마네키네코는 오른손을 들고 있을까? 왜 일본 사람들은 중요한 시험이나 면접을 앞두고 돈가스(돈카츠)를 먹을까? 하고많은 음식 중 왜 돈가스일까?

이 책은 가깝고도 낯선 나라 일본의 풍습을 소개한다. 오랜 세월 전해 내려온 다양한 풍습과 현재까지도 일본 사람들의 일상에 살아 숨 쉬는 풍습과 그 속에 담긴 의미와 유래, 이야기를 해설한다. 이 책을 감수한 치바 코지는 “인생은 풍속으로 시작하고 풍속으로 끝난다”라고 했다. 탄생을 기뻐하고, 무사하게 성장했음을 감사하며, 가내 안정과 사업 번창 그리고 입신출세와 불로장생 등 여러 바람을 신이나 부처에게 기도한다. 그리고 어느덧 인생의 마지막을 맞이할 때도 장례라는 풍속을 통해 이 세상 사람에서 저세상 사람이 되어 계속 살아간다. 이러한 삶의 영위 속에 풍속이 있다. 풍속을 아는 일은 그 풍속 속에 살아가는 사람들에 대해 알아가는 것과도 같다.

풍습을 알면 일본, 일본인 그리고 일본 문화가 보인다. 아는 만큼 보이고, 보인 만큼 느낄 수 있다. 그동안 궁금했지만 어디에서도 궁금증을 해결할 수 없었던 일본과 일본 문화에 대해 조금 더 깊이, 제대로 알아보자. 단지 여행을 다녀왔거나 앞으로 갈 곳이 아니라, 경험하고 싶은 나라가 될 것이다.