지금의 3~40대들의 향수를 자극하는 1970년대 일본 애니메이션의 유입부터 일본만화가 만화시장의 거의 대부분을 차지하게 된 지금까지, 한두 번쯤 일본만화를 보지 않은 사람은 거의 없을 것이다. 그러나 이러한 일본만화의 영향력에 비해 다양한 만화 작품들이 소개된 것은 아니었으며 또한 일본만화의 실체에 대해서 제대로 알려진 적도 없었다. 1990년대 중반이 지나면서부터 잘 알려진 작품뿐만 아니라 어린이부터 성인까지 다양한 계층을 대상으로 하는 일본만화들이 정식으로 계약을 맺고 출판되기 시작했고 현재는 국내 만화시장의 대부분을 일본만화가 점유하는 상황에까지 이르렀다.

이렇듯 일본만화가 넘쳐나는 상황 속에서 몇몇 유명한 일본 애니메이션과 만화들을 소개하는 책들은 간간이 출간되었지만, 일본만화의 탄생에서 연 40억 부 이상이 판매되는 거대한 시장이 형성되기까지의 영향을 미친 요인들과 그 역사에 대해서 깊이 있게 다룬 책은 거의 없었다. 이 책은 이러한 상황에서 코흘리개들의 전유물처럼 여겨지던 만화에 대해 진지하게 접근한 최초의 학술서이다. 과연 일본만화는 어떻게 탄생하였고 현재의 만화왕국 일본은 어떻게 이루어질 수 있었는가. 이 책은 만화사적 접근을 통해 일본만화의 탄생부터 단기간에 대중문화를 선도하는 거대한 매체로 발돋움하기까지의 과정을 분석한다.