이 책은 한국정당학회 13명의 회원들이 전국 10여 개의 선거구 현장을 직접 관찰하면서 17대 총선의 선거운동 과정을 심층적으로 분석한 것이다. 각 연구자가 선정한 주제는 각 정당의 후보경선 현장, 여성과 신진 후보 관찰, 인물과 정책 대결 양상, 미디어의 영향, 온라인-오프라인 선거운동 비교, 지역주의와 소지역주의 현상, 세대·계층·여성의 참여와 투표 행태, 탄핵 이슈의 영향, 선거 이슈 관리, 승리나 패배 요인, 노무현 효과, 선거제도 변화의 영향 등으로 매우 다양하다.

특히 우리나라 선거연구에서 많이 알려지지 않은 참여관찰(participatory observation)이라는 방법론을 채택한 배경은 우리나라 유권자, 정당, 후보 등이 어떤 생각과 태도를 가지고, 어떻게 움직이는지를 직접 현장에서 보고 듣고 관찰하여 생생한 정보와 데이터를 수집하여 새로운 이론을 개발하려는 것이다. 지금까지 한국의 선거연구는 주로 서구의 이론을 활용하여 우리의 선거과정이나 결과를 분석하는 경향이 있었는데, 이 연구는 이에 대한 반성에서 출발하였다. 앞으로 이런 노력이 계속되어 한국의 선거현장에서 수집한 정보를 기초로 새로운 이론을 개발하여, 이 이론이 보편적인 설명력을 가질 수 있기를 기대한다.