전쟁 속에서 특히 잔인성을 보여준 일본인들의 만행을 파헤치고 전쟁 참가자이자 가해자였던 이들의 정신을 분석해 봄으로써 죄의식 조차도 느끼지 못하는 그들의 의식구조와 그 배경을 살펴본다. 정신과 의사이며 비교문화정신의학을 전공한 저자는 책을 통해 자국의 잘못을 스스로 밝히고 극악무도한 잔인성을 내포하기까지의 집단주의 형성 원인을 군국주의에 대한 반성의 부재로 나타낸다. 일본에 남아있는 태평양전쟁 가해자들과의 인터뷰를 통해 사실적으로 묘사된 그들의 끔찍한 행각, 전쟁 후 전쟁기계가 아닌 인간으로의 개조 과정을 거쳐 삶을 살아가는 그들의 모습 등 현재까지 이어지는 민족적 죄과의 잔재들을 살피며 그 해결방안을 모색한다.