앤드류 카네기, 존 D 록펠러, 월터 아넨버그, 폴 게티, 빌 게이츠… 글로벌 시대 초강대국 미국이 지닌 가장 큰 힘은 나눔 실천에 적극적인 존경받는 부자들이다. 가진자와 못가진자가 다같이 평화롭게 공존하는 사회를 꿈꾼 의로운 부자들, 미국의 부자들로부터 이 시대가 원하는 돈 쓰는 법을 배운다.

이 책은 워싱턴 특파원으로 활동하고 있는 저자가 한국적·비교문화적 관점에서 미국의 기부문화와 미국인들에게 뿌리 깊게 자리 잡은 자선정신을 살핀 것이다. 저자는 미국이 가진 힘의 근원, 미국 사회의 유지 비결을, 건강한 시민정신을 바탕으로 한 개인과 기업의 자선활동에서 찾고 있다. 수많은 사회갈등과 인종대립, 짧은 역사에도 불구하고 미국이 21세기 최강국이 된 저력은 가진 것을 함께 나누려는 일반인들의 기부의식과 부유층들의 자선정신에 있고, 이것이 오늘날 우리 사회가 안고 있는 문제를 푸는 단서가 될 수 있다는 게 저자의 생각이다.

저자는 풍부한 자료를 바탕으로 미국의 사업가와 기업들의 자선활동을 두루 소개하면서 이들의 자선활동이 미국 사회에 어떤 영향을 끼쳤는지, 또한 그러한 활동이 사회로부터 어떤 평가를 받고 있는지 상세히 분석한다. 아울러 미국에 체류하면서 몸소 체험한 기부문화를 한국의 상황에 견주어 자선정신과 기부문화 정착을 촉구하고 있다. 또한 미국의 경험을 통해, 한국이 보다 살기 좋은 나라가 되려면 일반 시민들은 물론 사회의 부유층들이 사회에 자선적 관심을 가져야 하고 기업들도 사회공헌 활동에 적극 나서야 한다는 점을 강조한다.