모든 언어는 일정한 체계 속에서 존재하며 제각각 의미 기능을 지니고 있다는 것이 체계기능언어학의 관점이다. 학습자의 언어 발달은 사회·문화적 장르 및 사용역에 부합하는 방식으로 관념적, 대인적, 텍스트적 대기능을 일반화하는 과정이다. 이 책에서 필자들은 체계기능언어학을 분석의 도구로 삼아 ‘형식 발달’ 차원에서 논의되어 왔던 언어 발달 개념을 ‘의미 체계의 발달’로 확장하고자 하였다. 이를 통해 형식 발달로는 포착하기 어려운 학령기 학습자의 어휘 문법적 선택에 내재한 의미 구성적 동기를 살펴보았다. 이 책을 통해서 체계기능언어학이 국어교육 공동체에 보다 일반적인 관점 및 방법론으로 다가갔으면 한다. 그에 따라 체계기능언어학을 바탕으로 다양한 국어교육 현상을 관찰하는 데에 계기와 참조가 되길 바라는 마음 간절하다.

국어교육은 지속적으로 발전해 나가고 있다. 단순히 학문적 지식을 응용하거나 실천하는 차원에 그치지 않고 독자적인 학문 체계를 구축했으며, 그 과정에서 다양한 이론, 방법, 자료들이 국어교육을 넘나들었다. 하지만 종래에 우리가 가장 집중해야 하는 것은 결국 언어이다. 언어는 평생에 걸쳐 인간의 삶에서 떨어지지 않고 중요한 존재로 자리하며, 그렇기에 언어를 중심에 둔 국어 교육은 그 자체로 삶에 가까운 교육이기도 하다. 이 책의 Ⅰ부가 그 같은 미래 국어교육의 청사진을 그린 것이라면, Ⅱ부와 Ⅲ부는 청사진 실현의 토대로서 현재 학습자 한국어의 의미 지형을 관측한 것이다.