시카고대학 경제학과 교수이자 전미경제연구소NBER 연구원이다. 하버드대학 학부와 대학원 과정을 마치고 1979년 박사학위를 받았다. 캘리포니아공과대학, MIT, 텍사스대학 오스틴, 파리 EHESS 등에서 객원 교수로 활동했다. 갤런슨 교수는 창의성 경제학센터의 학술 책임자로 예술적 창의성의 새로운 이론을 제시한 것으로 유명하다. 예술가의 유형을 천재에 가까운 ‘개념적 혁신가’와 대기만성형에 가까운 ‘실험적 혁신가’로 구분하여 창의성이 만개하는 과정을 개개의 생애 주기를 통해 밝혔다. 시각 예술에서 출발한 그의 이론은 이 책에 담긴 화가, 조각가, 시인, 소설가, 영화감독, 건축가에 적용되었으며 이후 대중음악가, 경제학자, 와인 산업, 요리계의 혁신가 분석에도 영향을 미치는 등 확장되어 왔다. 2008년 구겐하임 펠로십 ‘미술 연구’ 부문을 수상했다. 저서로 대표작인 『천재와 거장』 외에 『선을 벗어난 회화: 현대 미술의 창의성 패턴』 『20세기 예술의 개념적 혁명들』 『역사 속의 시장: 과거의 경제 연구』 등이 있다.