세계적인 경영학자 피터 드러커는 한국전쟁 직후 우리나라를 방문한 적이 있는데, 그는 1993년에 발간한 『자본주의 이후의 사회』 한국어판 서문에서, ‘역사에 기록된 것 가운데 지난 40년간 한국이 이룩한 경제성장에 필적할 만한 것은 아무것도 없다’고 극찬했다. 한국인들은 ‘열심히 일함으로써 성취할 수 있는 것은 무엇이든지 다 성취’했다고 말한다. 그러나 동시에 그것이 ‘모방을 통한 성장이었으며, 이제 한국은 스스로 방향을 결정하고 정책을 수립해야 하며 독자적인 스타일로 기업을 경영’해야 한다고 역설한다. 한국은 1995년 이후 이른바 ‘1만 달러 트랩(trap)'에서 벗어나지 못하고 있다. 사람들은 이제 한국이 더 이상의 발전을 기대할 수 없는 것 아니냐는 불안에 떨고 있다. 그것은 드러커의 예언대로 변화된 세계를 돌파할 한국만의 독자적 스타일을 찾아내지 못했기 때문이다. 우리가 새삼 ‘조운호’라는 젊은 CEO의 성공에 주목해야 하는 이유가 여기에 있다.

'가을대추, 아침햇살, 초록매실, 하늘보리, 자연은'을 기획ㆍ출시하고, 적자 450억에서 2년 만에 2,000억대 대기업으로 급성장을 주도, 입사 9년 만에 38세 부장에서 CEO로 발탁된 샐러리맨의 신화, 2004년 능률협회 선정 '한국인재대상 최고경영자상'을 수상한 화려한 이력의 웅진식품 조운호 사장. 그는 관행과 관습을 깨면서 역경을 이겨냈고, 시장이 없으면 시장을 만들어서 팔았으며, 코카콜라가 지배하는 세계인의 입맛을 한국 음료로 바꾸겠다는 야심에 가득 차 있다. 아무도 그 일을 하지 않기에 나라도 하겠다는 것이 그의 다짐이다. 이 책은 '가을대추'의 성공을 시작으로 다음 성공을 준비하는 그의 최근까지 대박제조기로 불리는 그의 경영 노하우와 도전정신을 생생하게 담아냈다.