아멜리 노통브, 벨기에 태생으로 프랑스어권의 작가들 중에 세계적으로 많은 독자를 확보하고 있는 문단에서 주목받고 있는 작가이다.

[불쏘시개]는 그녀가 발표한 작품 중에 유일한 희곡으로 80페이지 분량의 짧은 글이다.

하지만, 짧은 이야기에는 그녀 특유의 통찰력과 역설적인 문체가 돋보이는 작품이다. 언뜻 보기엔 전쟁중에 세 남녀가 한 공간에 있으면서 추위와 전쟁으로 인한 공포에 떨며 겪게 되는 이야기로 보이지만, 그 속에는 작가가 책에 대해 갖고 있는 숨은 의미를 읽을 수 있다.

전쟁으로 인해 교수(문학 담당)와 그의 조교 그리고 조교의 애인 마리나가 교수의 서재에서 함게 지내게 된다. 문 밖으로 나가기만 하면 전쟁으로 인한 죽음과 공포가 기다리고 있어 그들 세 사람은 서재에서 은신할 수밖에 없다. 하지만, 극심한 추위로 집 안에 의자와 서재의 책들 이외의 모든 것들은 모두 불쏘시개로 사용하고 더 이상 온기를 줄 수 있는 물건이 남아 있지 않게 되었다. 결국, 마리나가 추위로부터 조금이나마 벗어나게 하기 위해 서가의 책들을 한 권씩 태우기 시작한다. 그 속에서 세 사람은 서로의 책에 대해 가지고 있는 생각들을 얘기하고 어떤 책을 불쏘시개로 사용하면 좋을지 논쟁을 벌이기도 한다. 책들이 한 권 한 권씩 줄어들 때마다 그들은 책에 대한 본질을 말하고 싶지만, 결국 모든 책을 다 불태우게 되고 젊은 조교와 그의 애인은 그러한 고통을 벗어나기 위해 전쟁이 한창인 밖으로 나가 자살을 결심하게 된다는 이야기다.

아주 단순하고 간결한 이야기로 구성되어 있지만, 아멜리 노통브는 독자들에게 그냥 짧은 이야기로 읽게 만들진 않는다.

등장 인물의 입을 통해 작가는 무인도에 혼자 간다면 어떤 책을 가져갈 것인가? 라는 다소 진부한 물음을 던진다. 역자는 이 물음을 혹독한 추위를 이겨 내고 몸을 따뜻하게 하기 위해서는 어떤 책을 가장 먼저 태울 것인가? 로 오히려 역으로 그 물음을 해석하고 있다.

이 대목에선 독자라면 누구나 고민하게 될 것이다. 그럼, 나는???

희곡에 등장하는 세 사람도 처음 서가의 책들을 불에 태우기 전에 다들 망설이고, 결코 있을 수 없는 일이라며 펄쩍 뛰다가 결국은 그들 세 사람도 어떤 책을 먼저 태울지 고민하기 시작한다.

우리들에게, 아니 나에게 책이란 어떤 의미가 있는가?

흔히 말하는 "책을 통해 인생의 참된 길을 찾는다." 너무 진부하고 너무 뻔하다.

그렇다면?? 책은 사람이면 누구나 갖고 있는 칠정(七情) 에 대한 모든 감정들을 끌어낼 수 있는 그 무엇일까?

책은 삶의 그 무엇이고, 사람이 존재하는 그 이유이기도 하지만, 책 속에서 처럼 극한 상황일 때는 두꺼운 책이 더 환영받고 인정받는 그 자체일 뿐이기도 하다는 것을 작가는 역설적으로 책의 의미를 말해준다.

등장인물들이 끊임없는 책에 대한 숭배와 사랑과 여러가지 뜻깊은 의미들을 얘기하지만 결국 추위를 잠시 잊기 위해 불쏘시개로 이용하는 행위처럼 우리가 갖고 있는 책의 가치를 생각해 보게 만든다.

하지만, "전쟁에서 지는 것이다." 라고 자주 되뇌이는 등장인물들의 말 속에서 책은 그 어떤 의미보다 크며 가치 있고 소중하게 생각하는 작가의 의도가 숨어 있음을 알 수 있다.

매년 가을이 되면 아멜리 노통브의 신작을 만날 수 있을 정도로 작가의 창작 활동을 왕성하다.

올 2012년 가을에는 어떤 이야기로 독자들을 놀래켜 줄지 자못 기대된다.