1996년 여름, 도회 생활을 청산한 뒤 강원도 산골 마을 진동리에 ‘하늘밭 화실’을 열고 약간의 경작과 더불어 민박을 치며 안분지족(安分知足)하는 삶을 살던 화가 최용건이, 작년 봄 다시 진동리 생활을 접고 인류 최고의 오지라 불리는 라다크로 훌쩍 떠났다. 매너리즘에 빠진 그림에 활기를 불어넣고, 재화의 많고 적음에 상관없이 따뜻한 미소를 잃지 않는 라다키들과 함께 생활하며 ‘행복’의 참의미를 찾아보기 위해서였다. 그리고 그 일 년간의 라다크 생활을 통해 그의 영혼과 육신은 다시 활기를 얻었고, 그림은 필획이 활달해지고 불필요한 운필이 적어지는 등 생명력이 폭발하게끔 변모했다.

『라다크, 그리운 시절에 살다』에는 화가 최용건의 이러한 ‘소박한 삶’에 대한 소망과 예술가로서의 고민이 오롯이 들어 있다. 그리고 라다크 사람들의 재미난 풍속은 물론, 개발과 보전 사이에서 갈등하는 현재의 라다크 사회, 장엄하리만치 웅장한 대자연 등, 『오래된 미래』의 생태환경적인 면에서 벗어나 한결 더 살갑고 정겨운 라다크의 모습이 담겨 있다. 더불어 글과 함께 펼쳐지는 50여 점의 수묵화는 그러한 라다크의 모습을 더욱 내밀하게 들여다볼 수 있는 향기로운 길잡이가 되어줄 것이다.