더 리더

책 읽어주는 남자

베른하르트 슐링크/김재혁

이레/2009.3.16.

sanbaram

한 소년이 사랑에 눈뜨고 성장하면서 마주치는 역사적으로 수치스러운 과거 조국에 의해 희생당한 사람들에 대한 연민과 안타까움이 어우러지는 <더 리더-책 읽어주는 남자>는 35개국에서 출간되어 독일어권 문학 작품 최초로 뉴욕 타임스 베스트셀러 1위를 기록했다. 저자는 법대 교수이자 판사이면서 작가다. 스티븐 달드리 감독, 케이트 윈슬렛과 랄프 파인즈 주연으로 영화화 되어 아카데미 최우수 작품상, 감독상, 여우주연상, 각색상, 촬영상 등 5개 부문에 노미네이트되었다.

열다섯 살 고등학교 1학년이던 미하엘은 하교하다가 심한 간염으로 인한 구토를 하게 되고 한나의 도움을 받는다. 이것의 인연으로 사랑을 하게 된다. 그들은 책을 읽어주고, 샤워를 한 다음, 사랑을 나누고, 함께 누워있다 헤어지는 패턴의 생활을 한다. 건강을 되찾은 미하엘은 한나의 충고로 학교 공부를 열심히 하여 진급을 한다. 전차의 차장으로 일하는 한나의 근무시간에 맞춰 만나는 생활을 하며, 다시 편성된 학급에서 새로운 친구들도 사귀게 된다. 자전거 하이킹을 할 때 한나는 말없이 쪽지만 써놓고 사라졌다고 미하엘에게 화를 내기도 하지만, 미하엘은 즐겁고 행복한 시간을 보냈다. 여름 방학이 가까운 어느 날 한나는 갑자기 떠난다. 전차 회사의 상사가 기관사 시험을 보고 정식 사원이 되라는 권유를 하자 떠났다는 것을 알게 된 미하엘은 열병을 앓게 된다.

미하엘이 한나를 다시 만난 것은 다른 도시로 이사하여 법대에 진학한 후다. 나치전범 재판에 대한 세미나에 참석하면서다. 법정에 선 그녀를 만나고 그녀의 과거가 밝혀진다. 그녀는 아우슈비츠 수용소에서 감시원으로 일했다. 수감자들을 수송하는 도중 수감자들을 교회에 가뒀는데 폭격으로 불이 났다. 교회가 불탈 때 문을 열어주지 않아 1200명의 수감자들이 2명만 남고 다 죽게 되는 사고의 책임을 묻는 재판이다. 살아남은 모녀 중, 딸이 낸 책이 마을의 증인과 함께 한나의 과거를 밝혀낸다. 한나는 자기가 문맹이라는 것을 알리면 감형이 될 수 있음에도 다른 사람의 죄를 뒤집어쓰면서까지 문맹의 비밀을 밝히지 않고 무기징역형을 받는다.

한나의 재판이 끝나고 한동안 공부에만 매달렸던 미하엘이 친구들과 함께 갔던 스키장에서 만난 여자와 결혼을 하여 딸을 낳았다. 부인과의 불화로 딸이 다섯 살 때에 이혼을 하고 혼자 산다. 한나가 수감된 지 8년 만에 책 읽는 것을 녹음하여 테이프와 카세트를 교도소로 보낸다. 그리고 10년 동안 책 읽은 녹음테이프를 계속 보낸다. 어느 날부터 한나가 글을 배워서 간단한 편지를 미하엘에게 보내기 시작했다. 미하엘은 녹음테이프만 보내고 편지 한 장 보내지 않는다. 한나를 잊으려 하나 생활 곳곳에서 한나의 잔상을 느끼며 살아간다. 한나가 수감된 지 18년이 되어 풀려나게 된다는 소식을 교도소장에게서 온 편지를 통해 알고 혼란스러워 한다. 석방 1주일 전에 처음 면회를 간다. 그리고 늙은 한나를 만나 그녀가 석방되어 나오면 지낼 집과 직업, 교육받을 프로그램 등을 준비하여 한나를 마중 하러 간다. 한나는 석방되는 날 새벽에 목을 매어 죽는다. 그리고 자기가 일생동안 모은 돈을 불타는 교회에서 살아남은 딸에게 주어 쓸 수 있게 하라는 유서를 남긴 것을 교도소장에게서 듣고 실행에 옮긴다. 그녀의 유언을 실행한 다음 한나의 묘지에 처음이자 마지막으로 찾아가며 소설은 끝난다.

열다섯 소년의 사랑과 나치가 활약했던 시대상, 문맹인 한나의 자존심과 약점 문제가 이 소설의 중심내용을 이룬다. 따라서 이 이야기는 소년과 성숙한 여인 사이의 단순한 흥미본위의 사랑이 아니다. 한 소년의 성장과 심리변화에 따른 사랑과 죄의식, 시대적 환경의 이해와 유죄판결, 그리움과 수치와 분노라는 상반되는 감정이 주인공의 마음을 끝까지 괴롭히는 문제로 남아 있다. 전쟁에서 범죄를 저지른 여인과 전후에 태어난 소년 사이의 관계를 통해 하나의 시대적 갈등이 상징적인 사건으로 그려진다.

“죄를 지은 사람들을 손가락으로 가리킨다고 해서 우리가 수치심에서 벗어날 수는 없었다. 그렇지만 우리는 손가락질을 함으로써 적어도 수치심으로 인한 고통을 극복할 수 있었다. 손가락질은 수치심의 수동적인 고통을 에너지와 행동과 공격심리로 전환시켜 주었다. 그리고 죄를 저지른 우리 부모들과의 대결에는 엄청난 에너지가 소모되었다.(p.181)” 이처럼 유대인 학살과 같은 만행을 저지른 기성세대에 대한 저항을 나타낸다. 소설의 마지막에 가서 미하엘은 과거를 극복하기 위해서 이 소설을 썼다고 밝힌다. 그러나 미하엘은 한나와의 과거를 털어 놓음으로써 자신의 과거를 극복하였는가? 독일 전체의 과거가 하나의 과거로서 존재하듯 그가 짊어지고 있는 과거는 그 개인의 짐으로서 영원히 그에게 남아 있을 수밖에 없을 것이다.