1951년 제주에서 출생하였고, 이화여중·고등학교를 1970년 졸업하였다. 1974년 연세대학교 간호대학을 졸업하고 76년 동대학 석사과정을 마쳤다. 연세대학교 정치외교학과 입학 동기인 남편과 함께 두살된 딸을 데리고 미국 유학길에 올라 자녀 세명을 더 낳아 모두 네명의 자녀를 키우며 10년간 유학하였다. 시애틀에 있는 워싱톤대학에서 남편은 러시아정치학석사와 정치학박사, 저자는 간호학석사와 역학박사학위를 취득하였다. 학위과정 중에 Fred Hutchinson Cancer Research Center에서 6년간 연구원으로 일하였다. 1990년 한국으로 귀국 후, 부부가 연세대학교에서 유일한 동기 부부교수로 재직하였다. 교수 재직 중 남편은 사회과학대학장과 행정대학원장, 저자는 간호대학장과 간호대학원장을 역임하였다. 부부가 모두 연세대학교 우수업적상을 수상하였다. 2016년 퇴직후부터 2년간 방글라데시 최초 간호대학원에서 초대원장을 지내며 현지 교수들과 학생들의 교육과 연구활동을 지도하였다. 현재는 방글라데시 간호대학원에 자문교수로 지원하고 있으며, Japan Journal of Nursing Science, International Nursing Review 등에서 편집위원으로 활동하고 있다.