이 책은 신라의 시조인 박 혁거세를 시작으로 38대 왕인 경순왕까지의 역사가 실려있는《신라왕조실록》이다. 이 책을 보면서 자연스럽게《조선왕조실록》을 떠올리게 된다. 신라의 시조왕인 '박혁거세', 박혁거세의 위패가 봉인되어져 있는 묘전이 '숭덕전'(崇德殿)이라는 것을 알게 되며 고구려의 시조왕이나 백제의 시조왕 등을 모신 묘전의 이름이 궁금해졌다. 고구려의 시조왕은 그 이름도 유명한 동명성왕(고주몽)이며 그의 위패가 모셔진 곳은 숭령전(崇靈殿), 아~ 단군의 위패를 모신 곳 또한 숭령전(崇靈殿)이라 불린다. 태조 왕건의 위패를 모신 숭의전(崇義殿), 금관가야의 김수로왕과 왕후의 위패를 모신 숭선전(崇善殿)이 있다 재미난 것은 여기에 '높을 숭(崇)자가 공통적으로 들어가는데 '첫 자가 모두 숭(崇)자로 시작되는 것은 건국시조의 위패를 모시는 곳이기 때문이다. 백제의 건국왕인 온조왕의 위패를 모신 숭렬전(崇烈殿) 또한 빼놓을수 없겠지? 고구려의 시조인 동명성왕(고주몽)을 보면서 드라마 <주몽>을 떠올렸고 금관가야의 김수로왕을 보면서 다른 다섯 명의 아이와 함께 알에서 태어났다는 설화를 자연스레 연상케 된다.

호칭에 따른 변천사도 함께 살펴볼까? 신라왕의 칭호는 거서간이 하나, 차차웅이 하나, 이사금이 열여섯, 마립간이 넷이다. '거서간'에서 '차차웅'으로 '차차웅'에서 '이사금'으로 호칭이 바뀌었으며 다시 '마립간'으로 바뀌었던 명칭은 지증 마립간(김씨7대왕)을 끝으로 '왕'으로 호칭이 정비된다. 제23대 왕(김씨 왕으로는 8대) 법흥왕부터 38대 왕인 경순왕까지 모두 왕으로 불린 것이다. 태종 내물왕(내물 마립간/ 김씨 2대왕)의 4세 손인 신라장군 이사부는 우리에게 정광태의 노래 <독도는 우리 땅>에 등장하는 인물로 유명하다. 태종(苔宗) 이사부는 실직주의 군주이자 우산국(울릉도)를 점령 신라의 땅으로 만든 것으로 유명하다. 자음과모음에서 출간된 이도흠의《이사부》와 포북에서 출간된 김정산의 소설《위화》에서 각기 다른 이사부를 만날수 있었다. 이지혜 작가의 소설《화랑애사》에서 이사부는 소지 태후(지소태후를 말하는 것이겠지?)와 어미가 같지만 아비(씨)가 다른 남매로 등장한다. 각기 다른 작가들에 의해 새롭게 태어나는 이사부는 그렇게 서로 다른 얼굴을 보여주고 있었다.

'시대별 지명 변화'편에서 충청도(忠淸道) 중 내가 사는 충주시(忠州市)의 현 지명에서 함께 쓰여진 것은 충원군(忠原郡)이 아니라 중원군(中原郡)이라는 것, 조선시대엔 충주군으로 고려시대에서는 충주 혹은 중원경으로 불리었으며 통일신라시대엔 탁장성(託長城)으로 삼국시대에는 국원(國原) (성말을성 城末乙省)으로 불리었다 한다. 연수동에 국원초등학교가 있는데 이것도 옛이름과 연관이 있는 것일까? 뭐~ 이름을 지을때 고심해서 한 것이며 영향력이 전혀 없었다고 말하긴 그렇겠지. 박혁거세를 시작으로 경순왕까지, 차례대로 읽어가도 좋지만 내가 원하는 시대를 따로 골라 읽어도 좋다. 법흥왕 시절 불교의 부흥을 위해 순교를 자처한 이차돈이 이사부의 조카였다는 것과 그의 순교가 있어 불교가 신라에 자리잡을수 있는 기틀이 마련되었다는 점에서 이차돈은 특별하다. 신라 시대에 존재하는 세명의 여왕 27대 선덕여왕, 28대 진덕여왕, 51대 진성여왕 세 여왕 중 우리에게 가장 잘 알려진 이는 역시 선덕여왕이다. 선덕여왕이 잘 알려진 계기는 최초의 여왕이라는 것도 있지만 역시 드라마가 안겨준 인기탓일수도, MBC에서 방영된 <선덕여왕> 덕에 더 책으로 만나게 되었지.